24/12/2000: NVIDIA ataca en el segmento profesional

    La últimamente muy activa compañía americana intenta abarcar todo el mercado de dispositivos gráficos. Para ello intenta dar el salto al segmento de las estaciones de trabajo (workstations) profesionales, con sus chips gráficos de alto rendimiento Quadro2 Pro y Quadro2 MXR. Ambos modelos han sido certificados como compatibles con los productos más importantes en el campo de la creación digital, como son AutoCAD, 3DStudio Max, Maya, Microstation, Pro/ENGINEER, SoftIMAGE|3D y otros.
    Uno de los primeros fabricantes en ofrecer productos integrando estos chips ha sido Compaq, en sus modelos Deskpro Workstation AP250, Professional Workstation AP550 y Professional Workstation SP750, en todos los casos montando la tarjeta Gloria III de Elsa, probablemente uno de los fabricantes que fabrica mejores tarjetas basadas en chips de NVIDIA.
    También Silicon Graphics ofrece equipos con tarjetas Quadro; en este caso los modelos son Silicon Graphics 230, Silicon Graphics 330 y Silicon Graphics 550 Visual Workstations. Además, las tarjetas con chips NVIDIA ofrecen soporte no sólo para Windows sino también para Linux.
    Sin embargo, NVIDIA lo tiene aún difícil ante soluciones como la Diamond Fire GL2 (con un chip fabricado por IBM) o incluso los clásicos Permedia, desarrolladas específicamente para estos menesteres, pues no hay que olvidar que las soluciones de NVIDIA se basan en sus exitosos chips "domésticos" GeForce2 y GeForce2 MX, con sólo ligeros retoques.

22/12/2000: Intel actualiza las especificaciones del estándar USB 2.0

    Si hace unos días hablábamos del futuro Serial ATA 1.0, hoy le toca al USB, un sistema de conexión que empieza a ser asimilado por la industria informática pero que presenta aún lagunas importantes, sobre todo de cara a dispositivos de almacenamiento.
    En este sentido, Intel presenta públicamente la nueva revisión 0.95 de la especificación Enhanced Host Controller Interface del USB 2.0, que describe el interfaz entre el software y la controladora hardware USB. La tecnología USB 2.0 será compatible con versiones anteriores (1.0 y 1.1), de las cuales hereda la facilidad de conexión y reconocimiento, mejorando sustancialmente la tasa de transferencia, llegando a los 480 Mbits/s (60 MB/s). Esto permitirá empezar a ver discos duros externos USB de alto rendimiento, algo impensable con los 1,5 MB/s actuales.
    Microsoft, Apple, Red Hat y Sun, entre otros, han empezado a desarrollar los futuros controladores software USB 2.0 a partir de esta especificación. Intel espera que para mediados de 2001 estén en fase beta de cara a una inmediata puesta en escena de los controladores finales.

19/12/2000: Publicado el borrador de la especificación Serial ATA 1.0

    Ya queda menos para que el interior de los PCs pueda verse más claramente, sin los clásicos cables planos o "fajas" de disco duro. Acaba de publicarse el borrador de la especificación Serial ATA 1.0 (ATA "en serie"), patrocinada nada menos que por empresas como Intel, IBM, Maxtor, Seagate, Quantum, Dell y APT Technologies.
    Esta nueva especificación sucedería al actual sistema ATA (o IDE) de transmisión de datos "en paralelo". Dicha transición debería realizarse sin excesivos problemas, pues estos estándares serán totalmente compatibles a nivel lógico (el trabajo de transformar los datos para ser enviados en serie lo realizará la controladora), los primeros discos incluirán conectores para ambos estándares, y probablemente se fabriquen adaptadores.
    Las ventajas principales ventajas del Serial ATA serían la velocidad de transferencia máxima entre disco y controladora (en una primera etapa, 150 MBytes/s), su topología punto a punto (sin necesidad de establecer roles de maestro/esclavo) y además el mucho menor grosor de los cables, ya que tendrán sólo cuatro conectores (en lugar de los 80 ó 40 actuales), permitiendo una mejor ventilación de los componentes y un más fácil acceso a los mismos.
    Por supuesto, otros estándares ofrecen ventajas similares o incluso muy superiores (como el IEEE 1394 Firewire), pero el Serial ATA tiene una muy importante: su coste debería ser relativamente bajo, del mismo orden que el actual ATA en paralelo. Con esto, su compatibilidad y sus influyentes padrinos, lo difícil será que no triunfe... el año 2002 lo sabremos con seguridad.

18/12/2000: Otra placa base DDR para Socket A

    Transcend, el conocido fabricante de placas base, acaba de presentar su nueva creación: la TS-ALR4, una placa basada en el chipset ALi MAGiK con soporte de memoria DDR-SDRAM para los microprocesadores Athlon y Duron de AMD.
    Gracias a su soporte de memoria DDR-266, obtiene una transferencia de 2,1 GB entre microprocesador y chipset (o chipset y memoria), y de 1,6 GB si se utiliza memoria DDR-200. Otras características interesantes de la placa base son sus 3 ranuras para memoria, con lo que su capacidad máxima es de ¡¡hasta 3 GB!!, 6 slots PCI (ninguno ISA), ranura AGP4X y cuatro puertos USB.
    También cabe destacar la controladora IDE con soporte para dispositivos hasta UltraDMA 100, y su BIOS, una ezBIOS diseñada especialmente por Transcend, que permite una rápida recuperación en caso de fallo de la misma y facilita el overclocking.